在电力系统中，空开，也就是空气开关，扮演着至关重要的角色。它不仅是电路的守护者，更是保障用电安全的关键设备。当电流异常时，空开能够迅速切断电路，避免火灾等事故的发生。关于空开的选型，尤其是关于其外壳材质的问题，常常让人感到困惑。有人会问，空开必须用塑料断路器吗？这个问题看似简单，实则涉及到多个方面的考量。下面，就让我们从多个角度来深入探讨这个问题。

塑料断路器的优势

塑料外壳式断路器，简称塑壳断路器，因其外壳采用塑料材料，具有许多独特的优势。首先，塑料具有良好的绝缘性能，能够有效防止电流外泄，保障使用者的安全。其次，塑料材料相对轻便，安装和维护更加方便。此外，塑料外壳还具有防潮、防尘、耐腐蚀等特点，能够在各种恶劣环境下稳定工作。

从实际应用来看，塑壳断路器在低压配电系统中得到了广泛应用。它们通常被用于支路保护、电动机保护等场合，能够有效应对过载、短路、欠电压等故障，确保电路的安全运行。例如，乐清运诚CM1(NM1)RMM1-63M/3370空气开关，就是一款采用国际先进设计、制造技术的塑壳断路器，其额定绝缘电压为800V，适用于交流50Hz，额定工作电压690V及以下的电路中，作不频繁转换及电动机保护之用。

塑料断路器的局限性

尽管塑壳断路器具有诸多优势，但它们也存在一些局限性。首先，塑料材料的机械强度相对较低，容易受到外力破坏。在安装或使用过程中，如果操作不当，可能会导致外壳破裂，影响绝缘性能。此外，塑料材料在高温环境下可能会变形，影响断路器的正常工作。

其次，塑壳断路器的分断能力有限。虽然现代塑壳断路器已经采用了先进的灭弧技术，但在面对大电流短路时，仍然可能存在飞弧现象，对周围设备造成损害。相比之下，一些金属外壳的断路器，如框架式断路器，具有更高的分断能力和更好的灭弧性能，能够在更大范围内保护电路安全。

其他类型断路器的应用

除了塑壳断路器，还有其他类型的断路器，如框架式断路器、微型断路器等。框架式断路器通常用于配电系统中的主干路，具有更高的分断能力和更完善的保护功能。它们的外壳采用金属材料，机械强度更高，能够在恶劣环境下稳定工作。例如，德力西CDM3空开100A塑壳断路器，就是一款适用于三相380V电路的框架式断路器，具有过载、短路和欠电压保护功能，能够有效保护线路和电源设备。

微型断路器则通常用于支路保护，体积小巧，分断能力强，安装方便。它们的外壳材料多样，既有塑料的，也有金属的。例如，小型断路器DZ47LE-63，就是一款采用塑料外壳的微型断路器，具有漏电保护功能，适用于家庭电路保护。

选型时需要考虑的因素

在选择空开时，需要综合考虑多个因素。首先，要考虑电路的额定电压和电流。空开的额定电压应不低于电路的额定电压，额定电流应不小于电路的负载电流。其次，要考虑电路的短路电流。空开的额定短路通断能力应不小于电路中可能出现的最大短路电流。此外，还要考虑电路的环境条件，如温度、湿度、污染等级等。

例如，根据《低压配电设计规范》（GB 50054-2011）的规定，选择塑壳断路器时，应满足以下条件：额定工作电压不低于线路额定电压；额定电流不小于线路负载电流；额定短路通断能力不小于线路中可能出现的最大短路电流。同时，还要考虑环境温度、相对湿度等因素，确保断路器能够在实际环境中稳定工作。

实际应用中的选择

在实际应用中，选择空开时需要根据具体情况进行综合考虑。如果电路负载较小，环境条件较好，可以选择塑壳断路器。如果电路负载较大，短路电流较高，或者环境条件恶劣，则应选择框架式断路器或其他类型的断路器。

例如，在家庭电路中，通常选择微型断路器或塑壳断路器，因为家庭电路负载较小，环境条件较好。而在工业配电系统中，则通常选择框架式断路器，因为工业电路负载较大，短路电流较高，需要更高的保护能力。

通过以上分析，我们可以得出结论：空开并不必须使用塑料断路器。选择空开时，需要根据具体情况进行综合考虑，选择最适合的断路器类型。只有这样，才能确保电路的安全运行，保障